５０歳からのパソコン広場とは？

　シニアのための市民ネットワーク仙台、スマートバレー・ジャパン、シニアネット久留米は「高齢化」「情報化」の分野で、ＮＰＯ活動の具体的事例を、少しずつ積み上げています。米国ＳｅｎｉｏｒＮｅｔ（シニアネット）は、「高齢化」「情報化」の分野で多くの経験を有してます。当然のことながら「ＮＰＯ」としての経験・情報も膨大です。

　今回のＷＥＢ連携「５０歳からのパソコン広場」は、インターネットを活用しながら、まず日本と米国のＮＰＯの経験や情報を交流・連携させます。「高齢化」と「情報化」が同時進行する社会に、自由で充実した風を送り込むのが目標です。

ＮＰＯって何？

　ＮＰＯは「Non-Profit Organization（ノン・プロフィット・オーガニゼイション）」の略で、直訳すれば「非営利組織」です。「民間非営利団体」「市民活動団体」と訳すことも多いようです。言葉の由来、定義については、さまざまな論議がありますが、基本的な特色は「非営利」であることです。「営利」を目的とする「会社」「企業」とは、異なる理念や目的のもとに、社会的活動を行う団体や組織のことです。

　福祉や教育、環境、文化、地域振興など、さまざまな分野で活動するボランティア団体、市民活動団体が、ＮＰＯ活動の担い手です。日本では従来、いわゆる法人格を持たない任意団体がこの種の活動に取り組むことが多かったのですが、１９９８年１２月に「特定非営利活動促進法」が施行され、ＮＰＯが法人格を取得できるようになりました。法律は第１条（目的）で以下のように定めています。
　この法律は、特定非営利活動を行う団体に法人格を付与すること等により、ボランティア活動をはじめとする市民が行う自由な社会貢献活動としての特定非営利活動の健全な発展を促進し、もって公益の増進に寄与することを目的とする。

　法律で言う「特定非営利活動を行う団体」がＮＰＯです。ＮＰＯ活動の担い手となる組織・団体は、その活動分野が幅広く、数も多いのですが、ＮＰＯをめぐる論議が、米国の仕組み・事例研究を基に行われてきたこともあって、日本ではまだ「ＮＰＯ」という言葉が先行しているきらいがあります。ＮＰＯ活動は、これまで行政や企業が支えてきた社会に、市民レベルのエネルギーを注ぎ込む役割を担うことを期待されています。